New York’un Yeni First Lady’si Rama Duwaji: Sanatçı, Aktivist ve Sessiz Stratejist
New York belediye seçimlerinde kazanan sol görüşlü eyalet meclis üyesi Zohran Mamdani oldu. Mamdani’nin New York’un 111. Belediye Başkanı olarak seçilmesinin ardından gözler Mamdani’nin 28 yaşındaki eşi Rama Duwaji’ye çevrildi. New York’un en genç “first lady’si” olan Rama Duwaji sanat ve aktivizmiyle öne çıkıyor. Eserlerinde Orta Doğu temalarını işleyen Suriye kökenli sanatçı biraz yakından tanıyalım…
Rama Duwaji, New York Belediye Başkanı Zohran Mamdani’nin eşi olarak klasik first lady rolünden uzak bir izlenim verdi. Seçim kampanyası boyunca etkinliklerde öne çıkmayan, televizyon programlarına çıkmayan ve dergilere röportaj vermeyen Duwaji’nin aslında sahne arkasında önemli bir rol oynadığı söyleniyor.
Sosyal medyasında Orta Doğulu kadınları ve Filistin’de yaşananları konu alan çizimlere yer veren Duwaji politik duruşuyla ilgili ipucu verse de Mamdani ile ilişkisine dair paylaşımlara çok yer vermiyor.
En son Haziran ayındaki Demokratik ön seçim gününde paylaştığı bir gönderide “Daha gururlu olmam” yazılı birkaç fotoğrafla kendisini ve eşini paylaştı.
Z Kuşağının İlk First Ladysi
Zohran Mamdani’nin New York seçimlerini kazanmasıyla birlikte Gracie Mansion’a taşınacak olan Z Kuşağı’nın ilk first ladysi 28 yaşındaki Rama Duwaji, Amerika'nın en büyük şehrinde bütün dikkatleri üzerine çekecek.
Kampanya boyunca geleneksel sahnelerden uzak duran Duwaji, ön seçimde Mamdadi’nin oy kullanması sırasında ve zafer konuşmasında eşinin yanında yer aldı.
Eğitim Ve Sanat Hayatı
Houston'da doğan Rama Duwaji, Suriye kökenli ailesiyle 9 yaşında Dubai’ye taşındı. Katar’daki Virginia Commonwealth Üniversitesi Sanat Okulu’na kısa bir süre devam etti ve daha sonra Richmond kampüsüne transfer oldu. Lisans eğitimini burada tamamlayarak, New York’taki School of Visual Arts’ta illüstrasyon alanında yüksek lisans yaptı. Çizimleri The Cut, BBC, Vogue ve The New Yorker’da yayımlandı.
Mamdani ile Nasıl Bir Araya Geldi?
Duwaji ve Mamdani, 2021 yılından Hinge isimli flört uygulamasıyla tanıştığı zaman Mamdani New York Eyalet Meclisi’ne yeni seçilmişti. İlk buluşmalarında Brooklyn’de bulunan Qahwah House’da Yemen kahvesi içip, NcCarren Park’ta yürüyüşe çıktılar. İkinci buluşmada ise Mamdani, Duwaji’ye Astoria’daki seçim bölgesini gezdirdi. 2024 yılının Ekim ayında nişanlanan çift nişanlarını Dubai’de kutladı. Şubat 2025’te ise Lower Manhattan’daki şehir evrak ofisinde nikahları kıyıldı.
Mamdani nişanın ardından hemen belediye başkanlığı kampanyasını başlattı. Kampanya sürecinde eşine hem moral hem de yaratıcı danışmanlık sağlayan Duwaji, yoğun siyasi ortamda önemli bir rol oynadı.
Bu dönemde Mamdani ise kendi sosyal medyasında Duwaji’ynin fotoğraflarını paylaşarak “Kendi alanında tanınmayı hak eden inanılmaz bir sanatçı” sözleriyle eşini tanıttı.
Seçim Stratejilerinde Ne Kadar Etkili Oldu?
Kampanya boyunca eşine destek sağlayan Duwaji, Mamdani’nin kampanyasının marka kimliğinin oluşturulmasında rol aldı. Renk ve font seçimi gibi detaylar, New Yorkluların kolayca tanıyabileceği şekilde, metrocard turuncu-sarısı, New York Mets mavisi ve itfaiye kırmızısı olarak tasarlandı.
Kampanyanın ikonografisi ve dijital stratejilerinde de Duwaji’nin etkisi oldukça belirgin gözüküyordu.
Basın toplantılarında evliliği ve çiftin geleceği hakkında sorulan sorulara Mamdani, “Şu anda belediye başkanlığı yarışına odaklandım.” diyerek aile planlarının şimdilik ikinci plana aldığını belirtti.
Filistin Konusundaki Duruşu
Eserlerinde politik görüşlerini de yansıtan Duwaji, siyah-beyaz çizimleriyle orta Doğulu kadınları, Gazze’de yaşanan açlığı ve Filistin bayrağını eserlerinde öne çıkarıyor. Bu çalışmalar Mamdani’nin İsrail hükümeti eleştirileriyle paralel olsa da New York’ta bulunan Yahudi topluluğunda zaman zaman tartışmalara yol açıyor.
Duwaji’nin çalışmaları için Quinnipiac Üniversitesi medya çalışmaları prosesörü Lisa Burns, “Duwaji’nin eserleri, Mamdani’nin söyledikleriyle uyumlu. Yaptığı savunuculuk, ayrı olsa bile eşinin çalışmalarını destekleyecek.” dedi.
CNN International’da yer alan habere göre, Duawji’nin Yung dergisine verdiği bir röportajda “İlgilendiğim şeylerle ilgilenen insanlar için çalışıyorum. Korku nedeniyle sessiz bırakılanlara sesimi duyurmak için elimden geleni yapıyorum.” ifadelerine yer verildi.
Nasıl Bir First Lady Olacak?
New York’ta belediye başkanlarının eşlerinin kendi kamu profili olabiliyor. Eski belediye başkanı Bill de Blasio’nun eşi Chirlane McCray, kampanya ve yönetiminde aktif rol aldı. Michael Bloomberg’in uzun süreli partneri Diana Taylor ise rolünü tanımlamadan bağımsız bir şekilde var oldu.
Duwaji’nin kamuya görünmeyen ama kampanya sırasında eşine sessizce sağladığı katkılar, Mamdani’nin kampanyasında etkili oldu.